Vera Miles: Hitchcock ville gøre hende til stjerne, men hun sagde nej tak

Vera Miles

Photo: Lustre Crème Shampoo / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	23. august 1930 Boise City, Oklahoma, United States
Erhverv	Skuespillerinde
Kendt for	Psycho, Forfølgeren, Manden der skød Liberty Valance

Det mest kendte, Alfred Hitchcock sagde om Vera Miles, var en klage. Hun blev gravid, fortalte han François Truffaut, ”lige før den rolle, der skulle gøre hende til stjerne. Derefter mistede jeg interessen. Jeg fik aldrig rytmen tilbage med hende.” Rollen var hovedrollen i En kvinde skygges, en film, han havde formet som et udstillingsvindue for hende, og som i stedet blev lavet med Kim Novak. Miles fortalte selv den samme historie kortere og uden synligt sår: ”Han ville gøre mig til en superstjerne, men jeg var simpelthen ikke interesseret.”

Mellem de to sætninger ligger en karriere, Hollywood aldrig har vidst, hvor den skulle placeres. To film med John Ford, tre samarbejder med Hitchcock, en række familiefilm for Disney og fire årtier i fjernsynet. Alligevel huskes hun for én rolle: Lila Crane, søsteren, der går op til huset på bakken i Psycho, fordi ingen andre gør det. Siden Pat Hitchcock, instruktørens datter, døde, er hun det sidste levende medlem af den rolleliste.

Selv hendes fødselsdag skulle rettes. Christopher McKittrick, hvis biografi Vera Miles: The Hitchcock Blonde Who Got Away udkom sidste år, gennemgik folketællingsark, en ankomstliste fra 1958 og en skilsmissesag og kunne vise, at Vera June Ralston blev født i Boise City i Oklahoma den 23. august 1930 og ikke i 1929, som opslagsværkerne havde skrevet i et halvt århundrede. Familien flyttede snart tilbage til Kansas. Hun voksede op i Pratt og Wichita, arbejdede om natten som telexoperatør hos Western Union og blev student fra Wichita North High School i 1948. Samme år blev hun kåret til Miss Kansas og blev nummer fire ved Miss America. Da Hollywood allerede havde en skuespillerinde ved navn Vera Ralston, beholdt hun efternavnet fra sin første mand, stuntmanden Bob Miles.

Los Angeles ventede ikke på hende. Det blev til statistroller uden navn på rulleteksterne, blandt andet som korpige i Two Tickets to Broadway, en musical med Janet Leigh, kvinden hvis søster hun skulle spille ni år senere. ”Jeg blev fyret af de bedste studier i byen,” sagde hun engang. En kontrakt med Warner Bros. gav Tarzan’s Hidden Jungle over for Gordon Scott, som hun senere giftede sig med, og Hitchcock afprøvede hende i fjernsynet som en ustabil ung brud i ”Revenge”, pilotafsnittet af Alfred Hitchcock Presents.

Så kom 1956. Ford castede hende i Forfølgeren som Laurie Jorgensen, pigen der i årevis venter på Jeffrey Hunter, mens John Wayne gennemsøger grænselandet. Hitchcock gav hende Rose Balestrero i The Wrong Man, hustruen der går i stykker, mens Henry Fondas uskyldigt anklagede musiker bliver kværnet gennem retssystemet. Af de to er det den mest skræmmende præstation. Og den mindst sete.

I 1957 bandt Hitchcock hende til en personlig femårskontrakt, og pressen fik at vide, at hun skulle afløse Grace Kelly, der havde forladt filmen for Monaco. En kvinde skygges skulle bevise det. Optagelserne blev udskudt, Miles blev gravid, og rollen gik til Novak. Da Miles igen var ledig, holdt Hitchcock fast i sin nye stjerne. Tre år senere gav han hende alligevel Lila Crane, og når Janet Leighs Marion er forsvundet ud af Psycho, er det Lila, utålmodig, praktisk og uden frygt for en låst dør, der driver filmen ned i kælderen.

Omslaget på hendes biografi bruger den sædvanlige etiket, Hitchcock-blondinen der slap væk, og den sædvanlige fortælling følger med: dårlig timing, en krænket instruktør, en karriere der gik i stå. Den udgave smigrer Hitchcock mere, end den beskriver Miles. Årtier senere, mens hun promoverede en efterfølger, sagde hun til avisen The Spokesman-Review, at Hitchcock ”havde lidt af et Pygmalion-kompleks”, og at hun havde takket nej til forvandlingen. Prisen var reel. Hun fik aldrig den prestigefilm, der hæver en skuespillerindes værdi, og en stor del af 1960’erne gik med Disney-komedier og gæsteroller i tv. Men det, hun sagde nej til, var opgaven at blive en ny Grace Kelly. Et nej er ikke det samme som et tab.

Ford hentede hende tilbage i 1962 til Manden der skød Liberty Valance, hvor hun spiller Hallie, kvinden som både John Wayne og James Stewart bejler til, og hvis valg bærer filmens dom over, hvordan Vesten blev tæmmet. Resten af årtiet tilhørte fjernsynet: The Twilight Zone, første afsnit af The Fugitive, to afsnit af The Alfred Hitchcock Hour. For Disney lavede hun Follow Me, Boys! med Fred MacMurray. I Hellfighters spillede hun mor til Katharine Ross, der kun var ni år yngre, og hendes scener som Waynes hustru i The Green Berets endte på klipperummets gulv. I 1973 tog hun kampen op med Peter Falk i Columbo som en kosmetikdronning, der begår mord.

I 1983 vendte hun tilbage til Lila, nu Lila Loomis, i Psycho II ved siden af Anthony Perkins; de var de eneste stjerner fra originalen, der kom tilbage. Derefter fulgte tre afsnit af Hun så et mord, det sidste i 1991, og thrilleren Separate Lives fra 1995 blev hendes sidste rolle. Siden har hun holdt sig væk fra branchen og offentligheden.

Miles har været gift fire gange: med Bob Miles, som hun har to døtre med; med Gordon Scott, far til sønnen Michael; med skuespilleren Keith Larsen, far til sønnen Erik; og kortvarigt med filmskaberen Robert Jones. Hun er medlem af Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige. Da Jessica Biel forberedte sig på at spille hende i Hitchcock, filmen fra 2012 om optagelserne til Psycho, var det Miles’ barnebarn, skuespilleren Jordan Essoe, der mødtes med hende.

Den rettede fødselsdato og den første fulde biografi er de seneste rettelser i hendes historie, og begge skubber i samme retning: væk fra kvinden, der mistede En kvinde skygges, og hen mod hende, der selv bestemte, hvad hun ikke ville blive. Ved hver visning af Psycho er det stadig hendes hånd, der rækker ud efter stolen i kælderen.

Udvalgte film

Psycho II (1983) — Into the Night (1985) — som Joan Caper

Tags: skuespillerinder, Alfred Hitchcock, Psycho, John Ford, klassisk Hollywood, Vera Miles

Relaterede personer

Udvalgte film

Relaterede personer

Debat