Carol Kane, den Oscar-nominerede skuespiller Hollywood gjorde til excentriker på livstid

Carol Kane

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	18. juni 1952 Cleveland, Ohio, United States
Erhverv	Skuespillerinde
Kendt for	Prinsessen og de skøre riddere, Mig og Annie, En Skæv Eftermiddag
Priser	2 Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress

Sent i Scrooged langer en lille fe i lyserød festkjole en brødrister lige i ansigtet på Bill Murray og fniser med en stemme, der lyder som en spilledåse, der er ved at gå i stå. Publikum husker feen. Færre husker, at kvinden under vingerne allerede var blevet Oscar-nomineret for rollen som en russisk-jødisk immigrant, der siger store dele af sin replikker på jiddisch, og at komikken næsten fandt hende ved et tilfælde. Carol Kane har gennem karrieren været sat i bås som »excentrisk«, samtidig med at hun stille og roligt har udfordret etiketten. Særlingene var aldrig grænsen for, hvad hun kunne, men blot den side af hende, Hollywood vidste, hvordan man kunne sælge.

Hun voksede op på farten, og Cleveland var kun første stop. Hendes far, Michael Kane, var arkitekt, og arbejdet førte familien rundt: til Paris, da hun var otte, og til Haiti, da hun var ti. Hendes mor, Joy, var jazzsangerinde og pianist og underviste i musik. Familien var jødisk med rødder i Rusland, Østrig og Polen, og forældrene blev skilt, da hun var tolv.

Scenen gjorde tidligt krav på hende. Kane, der blev født i Cleveland den 18. juni 1952, studerede på HB Studio og Professional Children’s School i New York, fik sine medlemskort til Screen Actors Guild og Actors’ Equity som 14-årig og fik sin professionelle debut i en opsætning af The Prime of Miss Jean Brodie i 1966. Filmrollerne fulgte, mens hun stadig var teenager: en mindre rolle i Mike Nichols’ Carnal Knowledge, hvor hun blev venner med Jack Nicholson, og sin første hovedrolle i det canadiske drama Wedding in White, hvor hun spillede et voldtægtsoffer i teenageårene, som hendes far tvinger til at gifte sig.

Så kom Hester Street. Joan Micklin Silvers debutfilm castede hende som Gitl, en ung hustru, der følger sin mand fra Rusland til New Yorks Lower East Side og opdager, at han har genopfundet sig selv som amerikaner og ikke vil have noget med det gamle land at gøre – heller ikke hende. Kane spillede store dele af rollen på jiddisch og blev som 23-årig nomineret til en Oscar for bedste kvindelige hovedrolle ved den 48. Oscaruddeling. Det er stadig hendes yndlingsrolle. Samme år spillede hun en bankassistent, der bliver taget som gidsel, i Sidney Lumets Dog Day Afternoon over for Al Pacino. Bagefter blev der ifølge hende selv stille ved telefonen i omkring et år: Opmærksomheden fra prisuddelingerne havde låst hende fast som en bestemt type skuespiller, og den type fik ikke mange tilbud.

Vejen tilbage gik gennem latteren. Gene Wilders The World’s Greatest Lover er den film, Kane fremhæver som den, der afslørede komikeren i hende, som senere skulle komme til at definere hende. Samme år brugte Woody Allen hende som Allison Portchnik, den første hustru, som Alvy Singer taler sig fra i Mig og Annie. Hun spillede også hovedrollen i gyserfilmen When a Stranger Calls, som hun har indrømmet, at hun ikke kan få sig selv til at se.

Tv gjorde skiftet permanent. I Taxi spillede hun Simka Dahblitz-Gravas, hustruen til Andy Kaufmans Latka, og talte et opdigtet østeuropæisk sprog med fuld overbevisning. Kane formoder, at jiddischreplikkerne i Hester Street hjalp hende med at få rollen. Hun elskede prøverne, mens Kaufman undgik dem, og gnidningerne fremstod på skærmen som ægteskab. I 1982 vandt hun en Emmy for bedste kvindelige hovedrolle i en komedieserie og året efter prisen for bedste kvindelige birolle. I slutningen af 1980’erne blev hun en efterspurgt scenestjæler. Hun var Valerie, hustruen, der skælder ud på Billy Crystals Miracle Max i Rob Reiners Prinsessen og de skøre riddere, og den brødristersvingende Ghost of Christmas Present i Scrooged, som Variety kaldte »uden tvivl filmens komiske højdepunkt«.

Prisen for succesen er den del af historien, som de kærlige tilbageblik springer over. Komedien udvidede ikke hendes spændvidde i filmbranchens øjne; den erstattede den dramatiske skuespiller fra Hester Street med en bestemt type. Hendes lyse, luftige stemme stod for en stor del af castingen, og det er en stemme, hun ikke bryder sig om: I 2020 sagde hun til People, at hun ville ønske, den var »dyb, smuk og sexet«. I to årtier bød skærmen hende for det meste på gæsteoptrædener som den elskelige særling i serier som Cheers og Seinfeld. Det seriøse arbejde rykkede over på scenen, hvor få af hendes filmanmeldere kiggede med. Hun spillede den intrigante rektor Madame Morrible i Wicked med mellemrum fra 2005 til 2014, både på turné og på Broadway, og fik sin West End-debut i 2011 i Lillian Hellmans The Children’s Hour sammen med Keira Knightley. Særlingen var en rolle. Karrieren bag den tilhørte en skuespiller med et bredt repertoire.

Netflix gav hende et nyt liv på tv. Tina Fey castede hende som Lillian Kaushtupper, den herligt paranoide udlejer i Unbreakable Kimmy Schmidt, der kørte i fire sæsoner fra 2015. Jacques Audiard castede hende i The Sisters Brothers, hun blev genforenet med Al Pacino i Amazon-serien Hunters, og fra anden sæson af Star Trek: Strange New Worlds blev hun Pelia, seriens chefingeniør – en rolle, hun sagde ja til uden nogensinde at have set et afsnit af den oprindelige serie.

Det tydeligste modsvar til den fastlåste type kom i 2024 med Nathan Silvers Between the Temples. Kane spiller Carla Kessler, en kvinde, der er vokset op med ikke-religiøse forældre og beslutter sig for at holde den bat mitzvah, hun aldrig fik, sent i livet. Som underviser vælger hun den sørgende kantor, spillet af Jason Schwartzman, der engang var hendes elev i folkeskolen. Hun tog delvist udgangspunkt i sin egen mor, der flyttede til Paris som 55-årig for at blive musiker. New York Film Critics Circle kårede hende til bedste kvindelige birolle, og hun blev nomineret ved Independent Spirit Awards. Et halvt århundrede efter Hester Street belønnede kritikerne hende igen for at spille en jødisk kvinde, der forhandler om, hvem hun får lov til at være.

Kane holder for det meste sit privatliv ude af rampelyset. Hun datede Woody Harrelson i slutningen af 1980’erne, og de er stadig venner. Hun blev aldrig gift og har ingen børn; engang sagde hun, at hun aldrig følte sig »rolig og stabil nok til at være den slags mor, jeg gerne ville være«. Det nærmeste, man kommer et portræt af hendes hjemmeliv, er Carol & Joy, Silvers korte dokumentar om Kane og hendes mor, der dengang var 98 år, i lejligheden på Upper West Side, som de deler, og hvor Joy stadig underviste i musik. Filmen havde premiere på Telluride i 2025, og Natalie Portman var blandt de executive producers.

2026 har været begivenhedsrigt. I april spillede hun Gigi, bedstemoren i Chandler Levacks Netflix-komedie Roommates. I slutningen af august fik hun biografpremiere i USA som Granny i Tessa Blakes debutfilm If I Tell You. Fjerde sæson af Star Trek: Strange New Worlds, som kunne ses på Paramount+ fra 23. juli til 24. september, efterlod Pelia på en fjern planet i næstsidste afsnit, hvor hun jagtede en romance med en kongelig kok; Paramount+ har ikke meldt ud, om Kane vender tilbage i femte og sidste sæson.

Den næste aftale står allerede i kalenderen. Den 26. november får Marc Forsters Anxious People, baseret på Fredrik Backmans roman, premiere med Kane i et ensemble anført af Angelina Jolie og Jason Segel. Det er en historie om fremmede, der bliver taget som gidsler under en fremvisning af en lejlighed – altså et rum fuldt af særlinge – og få skuespillere har brugt længere tid på at bevise, hvor meget én af dem kan bære.