Dominic West går fra The Wire til War og bliver milliardær i en skilsmissekrig

Dominic West

Photo: Ian Smith from London, England / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	15. oktober 1969 Sheffield, England, United Kingdom
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	300, Find Dory, Star Wars: Episode I – Den usynlige fjende
Priser	British Academy Television Award for Best Actor · Broadcasting Press Guild Award for Best Actor · Satellite Award · SAG · Critics Choice (delt)

Morgan Henderson er techmilliardær, og War begynder, da hans ægteskab med en filmstjerne, spillet af Sienna Miller, bliver en sag for to rivaliserende advokatfirmaer i London. Dominic West spiller ham med det løse, næsten undskyldende grin, han engang gav Jimmy McNulty, Baltimore-detektiven i The Wire, der gjorde det rigtige på den mest selvdestruktive måde, han kunne finde på. Det er netop smilet, der er sagen. West har bygget en karriere på mænd, hvis charme åbner alle døre for dem – og siden bliver grunden til, at det hele ramler omkring dem.

Han siger, at rollen var en udfordring. »Han er milliardær, en ekstremt succesfuld finansmand, og det er en helt fremmed verden for mig,« sagde han til Irish Examiner, da serien fik premiere. Det lyder besynderligt fra en tidligere Eton-elev, der bor på et irsk slot, men det passer i den forstand, der betyder noget for en skuespiller: West har aldrig været synderligt optaget af kompetence. Hans mænd er intelligente og tiltrækkende, men håbløse, når det gælder den del af livet, hvor man skal kunne sige nej.

Eton-kapitlet har det med at overskygge resten af historien. West voksede op i Sheffield, hvor han blev født 15. oktober 1969 som det sjette af Thomas og Pauline Wests syv børn. Thomas drev en plastfabrik, Pauline var skuespiller, og familien havde overvejende irske rødder. Efter skolen tilbragte han fire måneder med at vogte kvæg i Argentina, inden han læste engelsk litteratur på Trinity College Dublin. Han tog eksamen fra Guildhall School of Music and Drama i 1995 – samme år som han spillede Richmond, den unge jarl, der gør det af med Ian McKellens konge, i Richard Loncraines Richard III.

I en periode var han den flotte englænder i udkanten af amerikanske film. I Chicago spillede han Fred Casely, elskeren, som Renée Zellweger skyder, inden den første sang er slut, og han delte Screen Actors Guild-prisen for filmens ensemble. I 300 spillede han Theron, den spartanske politiker, der forråder sin konge.

The Wire ændrede det hele. David Simons serie blev sendt på HBO fra 2002 til 2008, og West spillede den irsk-amerikanske detektiv så overbevisende, at kritikerne fremhævede hans accent – trods hans engelske baggrund. McNulty drak, løj for sine chefer og ødelagde sit ægteskab, og West bad aldrig publikum om at tilgive ham. I seriens sidste sæson instruerede han også et afsnit, »Took«.

Tilbage i Storbritannien viste 2011, hvor bredt hans register var. I The Hour spillede han Hector Madden, den glatte vært på et BBC-nyheds- og aktualitetsprogram i 1950’erne, en rolle, der indbragte ham en Golden Globe-nominering. I Appropriate Adult spillede han seriemorderen Fred West og vandt en BAFTA for bedste mandlige hovedrolle. En af morderens døtre sagde, at han havde fanget mandens »onde væsen« helt ned til måden, han gik på. Det efterår vendte han hjem til Sheffield Crucible for at spille Iago over for Clarke Peters, hans kollega fra The Wire, som Othello.

The Affair blev hans længste rolle efter Baltimore: fem sæsoner på Showtime som Noah Solloway, en romanforfatter, hvis utroskab serien genfortalte fra konkurrerende synsvinkler, og endnu en Golden Globe-nominering. Ved siden af kom roller i historiske dramaer: Ernest Hemingway i Genius, den udnyttende ægtemand Willy i Colette og Jean Valjean i BBC‘s Les Misérables. I Pride spillede han den homoseksuelle aktivist Jonathan Blake.

Så kom prins Charles. West overtog rollen i de sidste to sæsoner af The Crown, der skildrer årene omkring den kongelige skilsmisse, og blev nomineret til både en Emmy og en Golden Globe for sin præstation. Rollebesætningen blev offentliggjort på et akavet tidspunkt. I efteråret 2020, mens forhandlingerne stod på, gik billeder af West i Rom med Lily James, hans medspiller i The Pursuit of Love, verden rundt. West og hans kone, Catherine FitzGerald, svarede ved at stille sig op uden for deres hjem med en håndskrevet besked: »Vores ægteskab er stærkt, og vi er stadig meget sammen.« Flere år senere kaldte han postyret »absurd« og »dybt stressende« for familien.

Mediedækningen lagde stor vægt på sammenfaldet mellem hans utro karakterer på skærmen og privatlivet, en tolkning, der aldrig helt er forsvundet. Den mere rimelige kritik handler om spændvidde snarere end moral. West er mest præcis, når en rolle ikke lægger op til sympati, som med Fred West eller i Noah Solloways mere kølige perioder. De varmere roller – den bramfri onkel Matthew i The Pursuit of Love eller filmstjernen på besøg i Downton Abbey-filmene – lader charmen udfolde sig uden nogensinde at sætte den på prøve. Alt for meget af hans arbejde på skærmen siden The Wire har efterspurgt netop det.

De seneste år har budt på et tætpakket program. Han vendte tilbage som Guy Dexter i Downton Abbey: A New Era og Downton Abbey: The Grand Finale, spillede efterretningsofficeren Dudley Clarke i SAS: Rogue Heroes og dukker op som CIA-direktør i Paramount+’s The Agency, hvor en anmelder bemærkede, at hans amerikanske accent stadig fungerer. I 2024 spillede han Eddie Carbone i Arthur Millers A View from the Bridge i Londons West End. I år medvirkede han sammen med Bill Nighy og Imelda Staunton i Pablo Traperos & Sons, der fik britisk biografpremiere i august, og red på hesteryg gennem Kirgisistan med Clarke Peters i dokumentaren Beyond the Silk Road.

War, skabt af George Kay og instrueret af Ben Taylor, fik premiere på HBO og HBO Max 1. oktober og på Sky og NOW 2. oktober. Serien består af otte afsnit og er bygget op som en antologi med en ny opsigtsvækkende sag i hver sæson. West og Miller stod første gang på samme scene i en West End-opførelse af As You Like It i 2005, og han siger, at deres fortrolighed gjorde ægteskabet let at spille. »Det sværeste var at skabe det modsatte.«

Væk fra filmoptagelserne bor West på Glin Castle i County Limerick sammen med FitzGerald, som han giftede sig med på Glin i 2010. De har fire børn, og han har en ældre datter, Martha, fra forholdet til Polly Astor. Han takkede engang nej til en rolle i Game of Thrones, fordi den ville have holdt ham væk hjemmefra for længe, og i 2013 gik han til Sydpolen for velgørenhedsorganisationen Walking With The Wounded.

To mænd mere venter allerede. Den 15. oktober får Emily Atefs drama om AIDS-krisen i Kenya i slutningen af 1990’erne, Call Me Queen, tysk biografpremiere. Her spiller West Warren. Han har også været i gang med optagelserne til The Man Who Stole Portugal, Thomas Nappers komedie om pengeseddelbedrageriet mod Bank of Portugal i 1925, sammen med Richard E. Grant. Ingen af rollerne er hovedroller. Det har aldrig set ud til at bekymre ham. Skuespilleren, der kunne være blevet ved med at spille McNulty for altid, bliver ved med at vælge roller, hvor han kan tage fejl på en interessant måde.