Ismael Cruz Córdova: Fra Sesame Street til elver-rollen, der delte fans

Ismael Cruz Córdova

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	7. april 1987 Aguas Buenas, Puerto Rico
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Maria Stuart: Dronning af Skotland, Miss Bala, Finestkind

Beskederne kom altid med de samme ord: Du kan ikke være en elver, fordi du ikke er hvid. Ismael Cruz Córdova har citeret sætningen næsten ordret i interviews, fordi intet opsummerer bedre, hvad han trådte ind i, da Amazon gav ham rollen som Arondir, en silvansk elversoldat i Ringenes Herre: Magtens ringe. Længe før første afsnit blev vist, havde chikanen forladt kommentarsporene. Hans telefon blev hacket, hans bankkonto og PayPal blev angrebet, og fremmede fandt hans adresse og sendte ting til den.

Hans svar, fortæller han, var at skabe den mest elveragtige elver, nogen havde set på skærmen. Stædigheden er det nærmeste, han kommer en metode, og den forklarer en karriere bygget på figurer, der gnaver i en del af publikum. Det hele begynder i Aguas Buenas, en bjergby syd for San Juan, hvor han blev født den 7. april 1987 og voksede op i fattigdom i et hus med jordgulv og uden indendørs badeværelse.

Han var den eneste dreng i et hjem fuldt af søstre, tanter og kusiner, en detalje, der mange år senere blev nøglen til en af hans bedste roller. Hans mor satte Sesame Street på, så han kunne lære engelsk. Som 15-årig meldte han sig ind i skolens teatergruppe og var snart med i lokale reklamer og puertoricanske film som Bala perdida og El cuerpo del delito.

I 2006 flyttede han til New York for at studere på Tisch School of the Arts ved New York University, hvor han blev færdig i 2009 efter et sidste år som kollegievejleder for førsteårsstuderende. Gæsteroller fulgte, blandt andet i The Good Wife. Så sluttede en cirkel, som få skuespillere når at slutte: I september 2013 kom han med i Sesame Street som Armando, kaldet Mando, en ung latinamerikansk forfatter med hang til teknik, der lærte Muppets at rime på spansk.

Filmen kom gennem nøje udvalgte biroller. Ang Lee castede ham som sergent Holliday i Billy Lynn’s Long Halftime Walk, og Showtime gav ham fire afsnit af Ray Donovan som Hector Campos. Gennembruddet var David Rizzio i Josie Rourkes Mary Queen of Scots: dronningens sekretær og fortrolige, en mand, der bevæger sig frit mellem det maskuline og det feminine, og som myrdes af hoffolk, der ikke kan tåle hans nærhed til hende. Cruz Córdova fortalte magasinet The Advocate, at han forstod Rizzio gennem sin egen barndom. „Jeg voksede op kun omgivet af kvinder,“ sagde han.

Derefter gik han den modsatte vej. I Catherine Hardwickes Miss Bala spillede han Lino Esparza, leder af kartellet Las Estrellas, en mand, der havde levet uden papirer i Bakersfield, før han blev udvist og skubbet ud i kriminalitet. Tv blev ved med at ringe: en fange ved navn Qin i et afsnit af The Mandalorian, Fernando Alves i HBO-serien The Undoing, den sørgende og uberegnelige ægtemand til den myrdede kvinde i seriens centrum, og en rolle i Guillermo del Toro’s Cabinet of Curiosities.

Med Arondir skiftede skalaen. I modsætning til elverne i Peter Jacksons trilogi, der næsten alle er adelige, er Arondir en menig soldat i Sydlandene, forelsket i en menneskelig helbreder. Amazon tog reaktionen alvorligt nok til at ansætte en terapeut til optagelserne, fortalte han senere til Variety. Til anden sæson trænede han hårdt i kampsport og kampkoreografi og delte med Elrond en af de største scener, kampen mod en bakketrold.

Den ubekvemme del af historien er, at debatten om rollebesætningen ofte har slugt selve arbejdet. I to sæsoner handlede samtalen mere om, hvem der måtte spille Arondir, end om, hvad han gjorde med rollen, og Cruz Córdova har brugt en stor del af sine interviews på at forsvare sin tilstedeværelse frem for at tale om skuespil. Filmvalgene har ikke altid hjulpet.

Miss Bala fik anmeldelser, der satte spørgsmålstegn ved troværdigheden, og The Pickup, Tim Storys kupkomedie med Eddie Murphy og Pete Davidson, hvor han spillede Miguel, blev bredt slagtet, da Prime Video udsendte den i august 2025. Et mønster har også sat sig: ægtemanden, eksen, manden, der kredser om en andens historie. Talentet er ikke problemet. Branchen ved stadig ikke, hvad den skal bygge op omkring ham.

2026 er hans travleste år til dato. I februar udsendte Prime Video The Bluff, Frank E. Flowers’ piratthriller produceret af AGBO, med ham som T.H. Bodden, ægtemand til den pensionerede sørøver, som Priyanka Chopra Jonas spiller. I marts fik He Bled Neon, Drew Kirschs krimidrama med Joe Cole og Rita Ora, premiere på SXSW med ham som Luis. På Los Angeles Latino International Film Festival viste han kortfilmen They Killed Pedro af Kristian Mercado, med blandt andre John Leguizamo som producer, hvor han spiller den puertoricanske nationalistleder Pedro Albizu Campos under sukkerrørsstrejkerne i 1930’erne.

Den 2. oktober fik Verity biografpremiere. I Michael Showalters filmatisering af Colleen Hoovers roman spiller han Corey, litterær agent og tidligere elsker til Dakota Johnsons Lowen, over for Anne Hathaway og Josh Hartnett. Tilbuddet nåede ham, mens han slappede af i Puerto Rico; han tog slipset af figuren og gjorde ham, som han sagde til Culturizando, mere fræk og flirtende end i bogen.

Næste stop er Midgård. Tredje sæson af Ringenes Herre: Magtens ringe får premiere på Prime Video den 11. november med fire afsnit, efterfulgt af to den 18. november og de sidste to den 25. november. „Det starter med fuld fart,“ lovede han over for Latin Times. Imens optager han Porto Rico i Den Dominikanske Republik, Residentes instruktørdebut om revolutionæren José Maldonado Román, kaldet Águila Blanca, med Bad Bunny i hovedrollen sammen med Viggo Mortensen og Edward Norton. „Det her er historisk,“ siger han om produktionen. For en skuespiller, der har fået at vide, hvordan en elver ikke må se ud, er et puertoricansk epos i den skala et svar af en anden art.

Udvalgte film

Verity (2026) — The Bluff (2026) — som T.H. Bodden

Tags: skuespillere, Anne Hathaway, Dakota Johnson, Verity, Sesame Street, Ismael Cruz Córdova

Relaterede personer

Udvalgte film

Relaterede personer

Debat