Luke Littler: Dartstjernen der gjorde sporten folkelig og nu bliver buet ud

Luke Littler

Photo: Original: Sandro Halank, Wikimedia Commons; Derivative work: Nagae Iku / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	21. januar 2007 Warrington Hospital
Erhverv	Dartspiller
Priser	Medlem af Orderen af det britiske imperium · BBC Young Sports Personality of the Year

På åbningsaftenen ved World Grand Prix i Leicester kunne verdens bedste dartspiller ikke ramme en double. Den forsvarende mester Luke Littler havde et gennemsnit på 82,41 og tabte 2-1 i sæt til Luke Woodhouse, en spiller, han normalt ville forvente at slå inden pausen. Woodhouse brugte bagefter interviewet til at bede publikum om at være lidt mildere mod Littler. »Luke er ikke en robot,« sagde han. Når vinderen føler sig nødsaget til at forsvare taberen, er der noget usædvanligt på færde: Spilleren, der gjorde dart til folkelig underholdning, er blevet den, som store dele af publikum betaler for at buhe ad.

Fascinationen kom først. Littler blev født på Warrington Hospital som søn af Lisa Littler, der arbejdede i en stearinlysbutik, og Anthony Buckley, der var taxachauffør. Han tilbragte sine første seks år i det nærliggende Runcorn, før familien flyttede tilbage til Warrington, hvor han gik på Padgate Academy. Hans far købte en magnetisk dartskive til ham i en lavprisbutik, da han var 18 måneder gammel. Littler fortæller, at han ramte sin første 180-score som seksårig og sin første ni-darter som 13-årig. Som tiårig begyndte han på St Helens Darts Academy og spillede i ligaer for spillere under 21, og øgenavnet »the Nuke« blev til under en samtale på pubben med hans far, fordi det rimer på Luke.

Amatørmiljøet fik tidligt øje på ham. Født den 21. januar 2007 vandt han som 14-årig seniortitlen ved Irish Open, hvilket sendte ham videre til WDF World Championship på Lakeside. Her blev han den yngste spiller til at vinde en kamp ved et senior-verdensmesterskab, inden Richard Veenstra slog ham 3-0. I 2023 vandt han fem turneringer på PDC Development Tour og besejrede Gian van Veen 6-4 i finalen ved World Youth Championship – et resultat, der ville tage sig anderledes ud tre år senere.

Så kom de to uger, der ændrede sportens publikum. Littler kom til PDC World Championship 2024 som nummer 164 på verdensranglisten og med odds 66/1. I semifinalen slog han den tidligere mester Rob Cross 6-2 og blev dermed den yngste finalist i turneringens historie. Han førte 4-2 over Luke Humphries i finalen, inden han tabte 7-4 foran et rekordstort tv-publikum på 3,7 millioner. PDC-formand Barry Hearn kaldte fænomenet »Littlermania«. Inden for fem måneder havde Littler vundet Premier League, hvor han sikrede sig sejren med et ni-darter-leg mod Humphries i finalen, og blev dermed den yngste spiller nogensinde til at vinde en stor PDC-turnering. I november fulgte Grand Slam of Darts.

Et år senere vendte han tilbage til Alexandra Palace som fjerdeseedet og slog Van Gerwen 7-3 i finalen. Som 17-årig og 347 dage gammel blev han den yngste verdensmester, dart nogensinde har haft, og slog dermed en rekord, Jelle Klaasen havde haft siden 2006. I 2025 vandt han yderligere fem store titler, heriblandt sin første World Matchplay, som fuldendte PDC’s Triple Crown. I november overhalede han Humphries og blev den yngste verdensetter i PDC’s historie.

Han har ikke sat tempoet ned. I januar 2026 slog han Van Veen, sin gamle modstander fra ungdomsfinalen, 7-1 og beholdt VM-titlen. Dermed sluttede han sig til Phil Taylor, Adrian Lewis og Gary Anderson som den eneste spillergruppe, der har vundet PDC-verdensmesterskabet to år i træk, og han modtog samtidig den første vindercheck på 1 million pund. Han føjede World Masters og sin anden UK Open-sejr til meritterne, slog Humphries 11-10 i finalen i sin anden Premier League og vandt World Cup med Humphries for England. Desuden forsvarede han World Matchplay-titlen med et turneringsgennemsnit på 111,04 og slog undervejs to af Phil Taylors rekorder. Hans erklærede mål var at vinde alle årets store turneringer; Jonny Clayton satte en stopper for det med en kvartfinalesejr på 10-4 ved World Series Finals i Amsterdam i september. Indtil videre står han noteret for 14 store titler, hvilket placerer ham som nummer tre på listen gennem tiderne, samt 30 PDC-titler.

Bag trofæerne gemmer der sig en vanskeligere historie. Den ro, man beundrede hos en 16-årig, bliver af nogle blandt publikum opfattet anderledes hos en 19-årig, der vinder næsten hver uge. Efter at være blevet buhet ad under og efter en sejr på 4-2 over Rob Cross i Alexandra Palace i december 2025 sagde han til hallen: »I køber billetter, og I betaler mine præmiepenge, så tak, fordi I buher ad mig.« Senere indrømmede han, at han havde »mistet« besindelsen. I april 2026, under Premier League i Manchester, fejrede han, at Van Veen missede en matchdart, men tabte selv kampen og lavede en grædende gestus mod publikum. Van Veen kaldte ham en dårlig taber og hans opførsel »helt ude af orden«. En uge senere i Brighton havde Littler et gennemsnit på 83,94 i nederlaget til Stephen Bunting og sagde, at han ikke havde haft lyst til at være der. Hollandske og tyske tilskuere har fløjtet ham gennem kampene, og efter Amsterdam antydede han, at han måske ville holde op med at spille European Tour-turneringer i Holland. Den enkle forklaring er, at det er den normale pris for at vinde for ofte. Den mere præcise forklaring er, at Littler har måttet vokse op for øjnene af offentligheden, på direkte tv og i en sport, der lever af pantomime – og at den kant, der gør ham så svær at slå, også er den, der får publikum i hallen til at vende sig imod ham.

Uden for dartskiven befinder han sig i centrum af dartens kommercielle verden. Target Darts har sponsoreret ham, siden han var 12, overtog hans management i oktober 2025 og indgik i januar 2026 en tiårig aftale med ham, der ifølge rapporter kan være op til 20 millioner pund værd. Han holder med Manchester United og Warrington Wolves, som omdøbte deres stadion til Luke Littler Stadium for en aften i februar 2025. Samme måned gjorde Warrington ham til æresborger, og i juli 2026 afslørede byen et vægmaleri af ham. Han blev udnævnt til MBE ved uddelingen af 2025 Birthday Honours, var den første dartspiller, der blev kåret til BBC Young Sports Personality of the Year, blev nomineret til Laureus Breakthrough of the Year og kom med på Times liste over de 100 mest indflydelsesrige personer i sport i 2026.

Turneringskalenderen levner ikke meget plads til grublerier. Han er førsteseedet ved World Youth Championship i Wigan den 5. oktober. Den 30. oktober viser Netflix Beat Luke Littler, et liveshow med Gary Lineker og Richard Osman som værter, hvor 20 amatører prøver kræfter med ham om 501.000 pund; Osman vurderer, at der er 85 procents chance for, at nogen vinder pengene. Derefter venter titelforsvar ved Grand Slam og Players Championship Finals, og i december vender han tilbage til Alexandra Palace for at jagte sin tredje VM-titel i træk – en bedrift, som ingen andre end Phil Taylor har præsteret ved PDC-mesterskabet. Woodhouses anden bemærkning fra Leicester, at »det er ikke sikkert, man nogensinde ser en Luke Littler igen«, var ment som en opfordring til tålmodighed. Set i lyset af tre sæsoners resultater lyder den også som en forudsigelse.

Tags: Sport, athletes, Luke Littler, dart, dartspillere, Gian van Veen

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat