Peter Segal, instruktøren der lader stjernerne tage æren for komedierne

Peter Segal

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	20. april 1962 New York City, United States
Erhverv	Filminstruktør
Kendt for	50 First Dates, Blod, sved og tacklinger, Get Smart
Priser	Emmy · Teen Choice

Peter Segal har skabt sig en karriere med film, som anmelderne afskrev, men som publikum blev ved med at betale for at se. Ifølge hans studiebiografi har hans komedier indspillet mere end en milliard dollars på verdensplan, og kun ganske få af dem vandt kritikernes gunst. Den film, fans oftest citerer over for ham, Tommy Boy, tjente knap nok sit budget hjem i biograferne, før hjemmevideoen gjorde den til en kultfilm. Bag den historik gemmer sig et spørgsmål, Hollywood aldrig har fået afklaret: Hvad laver en komedieinstruktør egentlig, når det er stjernerne, der får folk til at købe billetter?

Segals eget svar har været at skabe rammerne og derefter træde et skridt tilbage. »Man kan ikke lære folk at have kemi sammen,« sagde han til Moviefone i et jubilæumsinterview om Tommy Boy. »Det er, hvad det er. Enten har man det, eller også har man det ikke.« Han har instrueret Chris Farley, Eddie Murphy, Adam Sandler, Jack Nicholson og Steve Carell, og filmene huskes som deres.

Filmbranchen lå i familien, allerede før han selv blev en del af den. Segal voksede op i New York, byen hvor han blev født den 20. april 1962, mens hans far stod i spidsen for MGM’s presseafdeling. I 1970’erne flyttede familien til Los Angeles. Han læste tv-journalistik og engelsk på University of Southern California og begyndte sin karriere med at skrive og instruere tv. Ifølge hans studiebiografi indbragte den periode ham otte Emmy-priser i Los Angeles-området.

Vejen ind i branchen gik gennem Tom Arnold. I 1991 instruerede og producerede Segal Arnolds HBO-special The Naked Truth og to opfølgere, ligesom han instruerede afsnit af Arnolds sitcom The Jackie Thomas Show. Begge job bragte ham i samme rum som en ung Chris Farley. »Jeg vidste, at hvis jeg nogensinde fik mulighed for at lave en film, ville jeg helt sikkert gerne arbejde sammen med Farley i en hovedrolle,« sagde han tre årtier senere.

Hans første spillefilm var en andens filmfranchise: Høj pistolføring 33⅓: Den ultimative fornærmelse, den tredje film om Leslie Nielsens Frank Drebin, som fik premiere i 1994. Året efter fulgte Tommy Boy, og den var tæt på at falde fra hinanden. Segal tog et første udkast af Bonnie og Terry Turner og drejede historien i retning af båndet mellem Farleys figur og hans far. Som han selv indrømmede, betød det »at rive selve det fra hinanden, som havde fået grønt lys«. Uden et færdigt manuskript og med hovedrolleindehaverne pendlende mellem optagelserne i Toronto og Saturday Night Live i New York skrev han og Fred Wolf manuskriptet om på deres fridage. Farley kedede sig mellem optagelserne og begyndte at synge »Fat Guy in a Little Coat« for at få David Spade til at bryde sammen af grin. Segals klipper sagde, at han måtte tilbage og optage scenen igen.

Filmen åbnede på førstepladsen, endte med en indtjening på 32,7 millioner dollars mod et budget på 20 millioner og fandt sit egentlige publikum på video. Samme år oprettede Segal sit produktionsselskab, Callahan Filmworks, sammen med sin mangeårige producerpartner Michael Ewing. Callahan er også navnet på den familieejede bilreservedelsvirksomhed, som Farleys figur kæmper for at redde.

De efterfølgende år hos de store filmselskaber gjorde ham til den instruktør, stjernerne ringede til, når en komedie skulle have en stærk biografåbning. Nutty Professor II: Familien Klump indspillede 42,5 millioner dollars i sin første weekend i 2000, hvilket dengang var den bedste åbning i Eddie Murphys karriere, og nåede op på 166,3 millioner dollars på verdensplan. Anger Management satte Sandler over for Jack Nicholson og åbnede med 42,2 millioner dollars. 50 First Dates kan blandt andet takke Segal for sine hawaiianske omgivelser. Han syntes, at caféscenerne i manuskriptet var »meget klaustrofobiske«, og insisterede på, at de skulle flyttes udendørs til Kualoa Ranch. Filmen er siden blevet genindspillet mindst seks gange i Indien, Japan, Iran, Mexico og Thailand. Blod, sved og tacklinger gav Sandler karrierens største åbningsweekend med 47,6 millioner dollars.

Get Smart blev højdepunktet. Steve Carell spillede Maxwell Smart, Anne Hathaway var Agent 99, og Dwayne Johnson og Alan Arkin fuldendte agentholdet. Filmen indspillede 230,6 millioner dollars på verdensplan med et budget på 80 millioner. Som dreng havde Segal elsket Mel Brooks og Buck Henrys serie. En efterfølger baseret på et manuskript, Carell selv havde skrevet, var tæt på at blive til noget, fortalte Segal senere, men tiden løb ud.

Anmeldelserne fortæller en anden historie, og Segal har aldrig formået at ændre på den. Newsweeks David Ansen afskrev ham i forbindelse med Get Smart som »en komediespecialist uden nogen synlig sans for humor«. James Garner, der spillede sammen med Jack Lemmon i Præsidenter på flugt, gik endnu videre i sine erindringer og kaldte Segal »et selvudnævnt geni, der ikke kendte forskel på sin røv og anden base«. Blod, sved og tacklinger har en score på 31 procent på Rotten Tomatoes, mens publikum, der blev spurgt af CinemaScore, gav den et A-minus. Kritikerne bedømte filmene som personlige udsagn og fandt dem anonyme; publikum så dem som stjernefilm og fandt dem pålidelige. Anonymiteten har sin pris: Hans bedste film huskes stadig som en Farley-film snarere end en Segal-film. De filmselskaber, der blev ved med at hyre ham, har tilsyneladende set det som en del af pointen.

Den biografmodel, der skabte hans karriere, har været på retur lige siden. Tilbage i ringen, hvor Sylvester Stallone og Robert De Niro tørnede sammen som aldrende rivaler i 2013, indspillede 45 millioner dollars på verdensplan med et budget på 40 millioner. Second Act med Jennifer Lopez nåede op på 72 millioner dollars i 2018. My Spy, hvor Dave Bautista spillede en CIA-agent, der blev overlistet af en niårig pige, blev flyttet rundt i kalenderen af STX, indtil pandemien lukkede biograferne. Amazon købte filmen i april 2020 og udgav den på Prime Video samme juni. I november placerede Variety den som årets hidtil tredjemest sete titel, der var udkommet direkte på streaming.

Indimellem overtog Segal instruktørposten efter Kyle Patrick Alvarez på Heels, Michael Waldrons drama om professionel wrestling for Starz, og instruerede flere afsnit, inden netværket lukkede serien i 2023. Også efterfølgeren til My Spy gik direkte på streaming. My Spy: The Eternal City, som han skrev sammen med Jon og Erich Hoeber og delvist optog i Venedig, fik premiere på Prime Video den 18. juli 2024. Kritikerne var endnu hårdere, og filmen fik en score på 23 procent på Rotten Tomatoes. Segal gav sig selv en gæsterolle som en vred bager, krediteret som Pete Segal.

Der er ikke blevet annonceret nogen ny spillefilm fra Segal siden My Spy: The Eternal City. I stedet kom jubilæet. 4K-udgivelsen af Tommy Boy i marts 2025 sendte ham tilbage på interviewrunden for at tale om en film, der engang knap nok tjente sine omkostninger hjem, men nu sælges som en samlerudgave. Hvad end han instruerer næste gang, får premiere i et marked, hvor komedier med mellemstore budgetter næsten helt er rykket over på streaming – den samme udvikling, der reddede My Spy.

Udvalgte film

My Spy (2020) — My Spy The Eternal City (2024)

Tags: instruktører, Adam Sandler, Chris Farley, Get Smart, Peter Segal, Tommy Boy

Udvalgte nyheder — Peter Segal

Relaterede personer

Udvalgte film

Udvalgte nyheder — Peter Segal

My Spy The Eternal City ved ikke, hvem den er lavet til, og reddes kun af det centrale makkerpar

Relaterede personer

Debat