David Ayer, manden bag Training Day, fandt vejen tilbage med Jason Statham

David Ayer

Photo: DoD News Features / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	18. januar 1968 Champaign, Illinois
Erhverv	Filminstruktør og manuskriptforfatter
Kendt for	Fury, The Beekeeper, End of Watch

Gennem størstedelen af sin karriere er David Ayer blevet bedømt på en film, som han siger, ingen rigtig har set. Den Suicide Squad, der nåede biograferne, blev omformet af studiets omfattende genoptagelser, blev hans største kommercielle succes og fik de hårdeste anmeldelser, han nogensinde har modtaget. I årevis insisterede Ayer på, at hans eget klip eksisterede og fortjente et publikum. Nu er han aktuel i biograferne med Heart of the Beast, et overlevelsesdrama, hvor Brad Pitt og en traumatiseret militærhund forsøger at komme ud af Alaskas vildmark. Manden, der blev kendt for at skrive om korrupte narkobetjente, siger, at manuskriptet fik ham til at græde.

Han har forklaret hvorfor, og svaret rækker længere tilbage end Hollywood. »Jeg mistede min far, da jeg var ung,« sagde Ayer under promoveringen af filmen. »Der var noget ved manuskriptet, der blev et spejl for min egen sorg.« Det er en sjælden indrømmelse fra en filmskaber, hvis karakterer som regel bearbejder tab med en pistol ved hånden.

Ayer blev født i Champaign, Illinois, den 18. januar 1968 og voksede op mellem Bloomington i Minnesota og Bethesda i Maryland, indtil hans forældre smed ham ud hjemmefra som teenager. Han fandt husly hos en fætter i Los Angeles. Gaderne i South Central med deres bandeterritorier, patruljevogne og tosprogede slang blev råmaterialet, han skulle trække på de næste tre årtier. Han droppede ud af gymnasiet, malede huse og meldte sig derefter til den amerikanske flåde, hvor han gjorde tjeneste som sonartekniker om bord på atomubåden USS Haddo. Han har tilskrevet flåden – mere end nogen filmskole – æren for den karriere, der fulgte.

Ubåden gav ham hans første filmcredit. U-571, thrilleren om Anden Verdenskrig, som han var med til at skrive, trak på hans kendskab til livet under overfladen. Gaden gav ham et langt større gennembrud. Training Day, hans manuskript om en enkelt arbejdsdag for en nyansat betjent ved siden af en korrupt narkobetjent fra LAPD, blev instrueret af Antoine Fuqua og indbragte Denzel Washington en Oscar for bedste mandlige hovedrolle. Samme år delte Ayer manuskriptkreditten på The Fast and the Furious, streetracefilmen, der voksede til en af Hollywoods længstlevende filmserier. Han havde fundet sit territorium: betjente, bander og den moralske gråzone, hvor de to flyder sammen.

Han satte sig i instruktørstolen for at værne om den stemme. Harsh Times, med Christian Bale som en ustabil krigsveteran fra hæren, der driver omkring i Los Angeles, var hans instruktørdebut, og Street Kings placerede Keanu Reeves i en James Ellroy-fortælling om politik korruption. Gennembruddet kom med End of Watch, et patruljevognsdrama centreret om Jake Gyllenhaal og Michael Peña. Roger Ebert kårede den til årets fjerdebedste film i 2012 og roste den som en af de bedste politifilm i årevis. Peña skulle vende tilbage til Ayers filmhold flere gange.

To år senere byttede Ayer patruljevognen ud med en Sherman-tank. Fury satte Brad Pitt i spidsen for en besætning på fem, der kæmper sig gennem Tyskland i krigens sidste uger, med Shia LaBeouf, Logan Lerman, Peña og Jon Bernthal tæt pakket omkring ham. Det er hans mest kontrollerede film, fuld af mudder, røg og klaustrofobi, og den bærer præg af ubådsmandens optagethed af mænd, der er lukket inde i et stålskrog. Filmen udkom samme år som Arnold Schwarzenegger-thrilleren Sabotage og overbeviste studierne om, at Ayer kunne håndtere det store format.

Den tillid blev en fælde. Warner Bros. betroede ham Suicide Squad, den tredje film i selskabets DC-univers, med Will Smith, Margot Robbie og Jared Leto på rollelisten. Optagelserne blev fulgt af omfattende genoptagelser, kritikerne sablede resultatet ned, og alligevel indtjente filmen mere end nogen anden, han har instrueret. Den såkaldte Ayer Cut blev en mærkesag for fansene; i 2023 sagde James Gunn, der på det tidspunkt stod i spidsen for DC Studios, at den ville få sin tid til at blive delt med publikum. Det skete aldrig, og til sidst erkendte Ayer: »Jeg kan godt forstå hentydningen.« Han sagde, at han var færdig med at skubbe en sten op ad bakke. Kampagnen fremstillede ham som en auteur, der var blevet svigtet af et filmselskab, men det er kun halvdelen af historien. Bright, fantasyfilmen om orker og betjente, som han lavede for Netflix med Smith og Joel Edgerton, havde langt færre fingeraftryk fra selskabet og blev mødt af lige så hård kritik. En planlagt fortsættelse gik videre til Louis Leterrier, inden projektet gik i stå. Studiet var ikke skyld i alle problemerne i de film.

Ay ers svar var at skrue ned. Sammen med Chris Long, tidligere direktør hos Audience Network, grundlagde han Cedar Park Entertainment, og deres første spillefilm, The Tax Collector, vendte tilbage til South Central med et lille budget og Shia LaBeouf på rollelisten, men satte knap nok spor i biografernes billetsalg. Så kom en uventet ny optur. The Beekeeper, en hævnthriller med Jason Statham, skrevet af Kurt Wimmer, indspillede over 150 millioner dollar på verdensplan på et budget på omkring 40 millioner dollar. A Working Man, som Ayer skrev sammen med Sylvester Stallone efter en roman af Chuck Dixon, førte samarbejdet videre. Ingen af filmene foregiver at være andet end velsmurte genremaskiner. Ayer bygger nu den slags maskiner med en præcision, som kun få Hollywood-instruktører inden for actiongenren kan matche.

Heart of the Beast satser på noget andet. Cameron Alexanders manuskript havde stået på Black Lists liste over roste, endnu ikke producerede manuskripter fra 2017, inden Ayer tog det op. Pitt spiller James Belmont, en pensioneret kommandersergentmajor fra specialstyrkerne, hvis vandfly styrter ned i Alaska med hans tjenestehund, den tyske schæferhund Odin. J.K. Simmons og Anna Lambe har også roller i filmen, og Odin blev spillet af fire forskellige hunde. Ayer optog filmen i Queenstown i New Zealand mellem marts og maj 2025. Den fik premiere i Franklin, Tennessee, blev vist på festivalen i San Sebastián og fik amerikansk biografpremiere gennem Paramount den 25. september 2026 til overvejende positive anmeldelser.

Han har ikke tænkt sig at blive sentimental ret længe. Ayers næste projekt er John Doe, hans tredje film med Statham, skrevet af Zak Penn og produceret og finansieret af Miramax: en morder med hukommelsestab bliver jagtet af dem, der sendte ham på en mission, han aldrig fuldførte. Optagelserne er planlagt til september 2026. Manuskriptforfatteren, der engang lærte Hollywood, hvordan betjente taler, bliver ved med at lave film om mænd, der har mistet ordene. Måske viser hunden i sneen sig at være den, der til sidst taler på hans vegne.

Udvalgte film

A Working Man (2025) — Heart of the Beast (2026)

Tags: instruktører, Brad Pitt, Jason Statham, Heart of the Beast, David Ayer, Fury, Suicide Squad, Training Day

Udvalgte nyheder — David Ayer

Relaterede personer

Udvalgte film

Udvalgte nyheder — David Ayer

Brad Pitt og en hund i ‘Heart of the Beast’: David Ayers bedste siden ‘Fury’ — og en hvervefilm

Relaterede personer

Debat