Veronica Cartwright troede, hun skulle spille Ripley i Alien, indtil kostumeprøven

Veronica Cartwright

Photo: Chris Roth / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	20. april 1949 Bristol, England
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Alien – den 8. passager, Fuglene, Stjålne kroppe
Priser	Saturn Award · Emmy

Veronica Cartwright fløj til England i den tro, at hun skulle spille Ripley. Ingen sagde andet, før kostumeafdelingen kaldte hende ind for at prøve en rumdragt til en anden figur: Lambert, navigatøren på Nostromo, besætningsmedlemmet der bliver ved med at sige, at de bør komme væk. »Ingen sagde noget,« fortalte hun mange år senere. »Jeg tog det op et par gange.« Hun fik aldrig en forklaring, og byttet ligner i dag et resumé af en hel karriere. For Alfred Hitchcock, Philip Kaufman og Ridley Scott leverede hun ansigtet, der fortæller publikum, hvor bange de skal være – og næsten aldrig ansigtet, plakaten bliver bygget op om.

Det er reaktionsbillederne, der har holdt. Under optagelserne til Alien vidste skuespillerne godt, at et væsen ville bryde ud af John Hurts brystkasse, men Cartwright var ikke blevet advaret om blodet, og sprøjtet ramte hende for fuld kraft. »Det, I så på kameraet, var den virkelige reaktion,« sagde Tom Skerritt senere. »Hun anede ikke, hvad fanden der skete.« Præstationen gav hende Saturn Award for bedste kvindelige birolle.

Siden har hun forsvaret figuren. Lambert er let at affeje som besætningsmedlemmet, der bryder sammen, mens Ripley holder stand, og sådan bliver filmen som regel husket: den ene kvinde rejser sig, den anden græder. Cartwright læser det omvendt. Lambert, har hun påpeget, »er den eneste, der siger ›Lad os komme væk fra det skib‹« – det klogeste instinkt nogen om bord har, og handlingen giver hende ret. Frygt er aldrig svaghed i hendes roller. Den er en vurdering, truffet tidligt, som dem, der bestemmer, nægter at lytte til. Branchen så det nogenlunde, som Nostromos besætning gjorde. Efter Alien kom gode roller med pæne anmeldelser, men det var biroller, mens den rolle, hun havde været til prøve på, kom til at bære en hel filmserie.

Læretiden begyndte meget tidligt. Ifølge fødselsattesten er hun født i Bristol i England den 20. april 1949, men hun voksede op i Los Angeles, hvor forældrene slog sig ned med hende og lillesøsteren Angela, som også blev skuespiller. Som niårig arbejdede hun allerede foran kameraet. William Wyler gav hende rollen som Rosalie Wells i The Children’s Hour, skolepigen der afpresses til den løgn, som ødelægger de to lærerinder spillet af Audrey Hepburn og Shirley MacLaine. To år senere gjorde Hitchcock hende til Cathy Brenner i Fuglene, lillesøsteren hvis fødselsdagsfest bliver til det første masseangreb. Den sværeste scene var ifølge hende selv strømmen af fugle ned gennem skorstenen, fordi pladsen var så trang. Hitchcock selv »behandlede mig altid som en kollega«.

Fjernsynet holdt hende beskæftiget. Hun spillede Jemima Boone over for Fess Parker i de to første sæsoner af Daniel Boone, fra 1964 til 1966, og efter eget udsagn blev hun ikke taget med videre, da serien begyndte at give hende stof som romantisk hovedrolle. Som teenager vandt hun desuden en regional Emmy for en tv-film. Så kom den periode, der afslutter de fleste barnestjerners karriere: for gammel til datterroller, ukendt som voksen kvinde.

Kaufman fik hende ud af det. I hans Invasion of the Body Snatchers fra 1978 spillede hun Nancy Bellicec, den der mest stædigt forbliver menneske i et San Francisco, som i stilhed bliver skiftet ud, og filmen slutter på hende: hun går hen til Donald Sutherland i den tro, at han stadig er en af dem. Hans skrig er det sidste billede. Et år senere var hun om bord på Nostromo. Kaufman castede hende igen i 1983 i Mænd af den rette støbning som Betty Grissom, hustru til astronauten Gus Grissom – en kvinde, hvis mands landing i havet bliver dømt som en fiasko, og som betaler for den dom offentligt.

Resten af årtiet viste hendes spændvidde. Hun var moren, der venter otte år på en forsvundet søn i Tilbage til virkeligheden, og i George Millers The Witches of Eastwick spillede hun Felicia Alden, byens løftede pegefinger, den eneste figur der fornemmer, hvad Jack Nicholsons tilflytter er ved at gøre ved Cher, Susan Sarandon og Michelle Pfeiffer. Filmens straf for det klarsyn er et anfald, hvor hun hoster kirsebærsten op. Rollen gav hende endnu en Saturn-nominering. Mønstret er det samme som med Lambert, bare spillet som komedie: kvinden, der sætter navn på truslen, er den, historien ydmyger.

Fjernsynet gav hende den anerkendelse, filmen holdt tilbage. I 1990’erne blev hun nomineret tre gange til en Primetime Emmy for gæsteroller, én gang i 1997 for Skadestuen og to gange, i 1998 og 1999, for X-Files, hvor hun spillede Cassandra Spender, gentagne gange bortført og mor til agent Jeffrey Spender. »Fordi jeg vidste så meget om rumvæsnerne, var jeg blevet en af dem,« sagde hun om forløbet. På scenen i Los Angeles vandt hun Drama-Logue Awards for bedste kvindelige hovedrolle, og på skærmen var hun fortsat efterspurgt: Sara Kinsey, sexologens mor, i Bill Condons Kinsey, og i 2007 en rolle i The Invasion med Nicole Kidman, den fjerde filmversion af den samme historie af Jack Finney. Få skuespillere medvirker i to filmatiseringer af det samme mareridt med 29 års mellemrum.

Privatlivet har hun for det meste holdt uden for rampelyset. Hun var gift med instruktøren Richard Compton, hvis tv-arbejde blandt andet talte afsnit af X-Files, fra 1982 til hans død i august 2007, og de fik sønnen Dakota. I 2014 vendte hun tilbage til Lambert endnu en gang og indtalte stemmen til de downloadbare missioner i computerspillet Alien: Isolation, som genskabte Nostromos besætning for en generation, der aldrig havde set filmen i biografen.

Det seneste arbejde har, næsten demonstrativt, vendt sig mod alderdommen som sin egen form for gys. I Michael Schurs A Man on the Inside, Netflix-komedien fra 2024 med Ted Danson i hovedrollen, spillede hun Beverly, beboer i det seniorbofællesskab, hans figur infiltrerer. I Stevan Menas The Ruse, der fik premiere i amerikanske biografer den 16. maj 2025, er hun Olivia, en ældre musiker med demens i et afsides hus ved havet, passet af en ung sygeplejerske, som ikke kan afgøre, om truslen er huset eller patienten. Anmeldelserne var blandede. Om hende var de enige.

Hun fyldte 77 i april 2026 og er stadig på det kredsløb, der aldrig holdt op med at behandle hende som hovedperson: Rose City Comic Con i Portland i september og derefter Weekend of Horrors i Köln den 24. og 25. oktober. Publikum, der står i kø dér, har i årtier vidst, hvad castingkontorerne var længere tid om at lære. I en film med Veronica Cartwright er den første, der går i panik, som regel den, der taler sandt.

Udvalgte film

Heksene fra Eastwick (1987) — Scary Movie 2 (2001) — som Mother

Tags: skuespillerinder, Ridley Scott, Alfred Hitchcock, Alien, Fuglene, Veronica Cartwright

Udvalgte nyheder — Veronica Cartwright

Relaterede personer

Udvalgte film

Udvalgte nyheder — Veronica Cartwright

Alien – den 8. passager er og forbliver den mest fuldkomne gyserfilm nogensinde skabt

Relaterede personer

Debat