Matthew McConaughey, hjerteknuseren der sagde nej i to år og vendte tilbage med en Oscar

Matthew McConaughey

Photo: Raph_PH / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	4. november 1969 Uvalde, Texas, United States
Erhverv	Skuespiller og producer
Kendt for	Interstellar, The Wolf of Wall Street, Dallas Buyers Club
Priser	Oscar · Golden Globe · SAG · 2 Critics Choice · Independent Spirit · MTV Movie Award for Best Breakthrough Performance

Da Matthew McConaughey var på højden af sin berømmelse som romantisk helt, gjorde han det, en Hollywoodstjerne, der sælger billetter, helst ikke skal gøre: Han holdt op med at sige ja. Tilbuddene blev ved med at strømme ind, og de fleste handlede om den samme mand, han havde spillet i et årti: den barbrystede charmør, der mister pigen i anden akt og vinder hende tilbage i tredje. Han takkede nej, gang på gang, vel vidende at arbejdet ville tørre ud. Og det gjorde det. »Et år og et halvt, stadig ingenting,« huskede han senere. »Da der var gået to år, blev jeg pludselig, efter min mening, en ny god idé for nogle gode instruktører.« Inden for fire år efter det sats stod han med en Oscar.

Det sats blev et vendepunkt i hans karriere og forklarer, hvorfor McConaughey stadig er sværere at sætte i bås, end hans sydstatsaccent lader ane. Han har været romantisk helt, karakterskuespiller, bourbonsælger, universitetsprofessor, bestsellerforfatter, leder i en fodboldklub og i nogle måneder mulig kandidat til posten som guvernør i Texas. Nu, sidst i 50’erne, gør han noget endnu mærkeligere. På Apple TV spiller han en fiktiv udgave af sig selv i Brothers, en komedie bygget op om den gamle joke – som han siger måske ikke er en joke – om, at hans tidligere True Detective-kollega Woody Harrelson kunne være hans halvbror. Skuespilleren, der i årevis forsøgte at slippe fri af en bestemt persona, har besluttet sig for at bruge den.

En opvækst i Texas og en afstikker til Australien

Matthew David McConaughey voksede op som den yngste af tre drenge i et larmende hjem præget af stridigheder. Han blev født i Uvalde i Texas den 4. november 1969, og i 1980 flyttede familien til Longview i det østlige Texas. Hans far, James Donald McConaughey, drev en virksomhed, der leverede olierør, og blev draftet af Green Bay Packers i 1953, men blev frigivet, inden sæsonen begyndte. Hans mor, Mary Kathleen McCabe, kendt som Kay, var tidligere børnehavelærer og udgav senere sine egne tekster. Parret giftede sig med hinanden tre gange og blev skilt to gange – en detalje, McConaughey har fortalt om med en vis morskab i interviews og på tryk. Hans storebrødre hedder Michael, som alle kalder Rooster, og Patrick, der blev adopteret.

Efter sin studentereksamen fra Longview High School tilbragte han 1988 i Australien som Rotary-udvekslingsstudent. Han boede i Warnervale i New South Wales og gik på Gorokan High School. Han har beskrevet året som både ensomt og formende, og i den periode – og nogle år efter – overvejede han for alvor at blive munk. En ven, der var munk, sagde til sidst, at hans kald var at kommunikere og fortælle historier. Det råd tog han mere bogstaveligt end de fleste.

Han vendte tilbage til Texas med planer om at læse jura. I stedet begyndte han på radio-, tv- og filmuddannelsen ved University of Texas at Austin, hvor han studerede fra 1989 til 1993 og tog en bachelorgrad i naturvidenskab. Drømmen om at blive jurist forsvandt dog aldrig helt. Den dukkede op igen i hans første hovedrolle.

Wooderson og de tre ord

Gennembruddet kom i en hotelbar i Austin. McConaughey var stadig filmstuderende, da han faldt i snak med casteren Don Phillips, der var i byen for at arbejde på en ny film af Richard Linklater. Rollen som David Wooderson, en mand i tyverne, der stadig hænger ud med high school-elever, skulle være lille og gå til en lokal skuespiller. Linklater syntes først, at den unge texaner var for pæn til rollen. Han skiftede mening, rollen voksede under optagelserne, og meget af det, McConaughey gjorde foran kameraet, var improviseret eller skrevet på stedet.

Dazed and Confused fik premiere i 1993 i færre end 200 biografer og indtjente under otte millioner dollars i Nordamerika. Alligevel blev den en kultfilm, og Woodersons dovne »Alright, alright, alright« blev det slagord, der skulle følge McConaughey resten af livet. To årtier senere gentog han det med vilje på scenen i Dolby Theatre.

De næste tre år gik stærkt. Han havde mindre roller i My Boyfriend’s Back, Angels in the Outfield og Boys on the Side, spillede hovedrollen i lavbudgetfilmen The Return of the Texas Chainsaw Massacre og leverede en skarp birolle som Buddy Deeds i John Sayles’ Lone Star. Deeds er en højt respekteret sherif ved grænsen, hvis legende dækker over en hemmelighed, der afsløres i filmens tilbageblik. Derefter castede Joel Schumacher ham som Jake Brigance, advokaten fra Mississippi i centrum af John Grishams A Time to Kill. Retssalsdramaet fra 1996 indtjente over 100 millioner dollars i USA, indbragte ham MTV Movie Award for Best Breakthrough Performance og gjorde ham for en kort stund til Hollywoods mest omtalte unge skuespiller.

Prestigeårene, der ikke helt bed sig fast

Filmbranchens første plan for McConaughey var seriøse dramaer. I 1997 spillede han den kristne filosof Palmer Joss over for Jodie Foster i Robert Zemeckis‘ Contact og abolitionistadvokaten Roger Sherman Baldwin i Steven Spielbergs Amistad. Han arbejdede igen sammen med Linklater på The Newton Boys, en kupfilm om brødre fra hans fødeby Uvalde, der røvede banker, og medvirkede i Ron Howards mediesatire EDtv, som tabte penge. Ubådskrigsfilmen U-571 fulgte i 2000. Ingen af filmene slog ham ud, sådan helt konkret, men ingen af dem gav et klart svar på, hvad han skulle være.

Komedierne gjorde. The Wedding Planner, hvor han spillede over for Jennifer Lopez i 2001, blev et hit, og How to Lose a Guy in 10 Days med Kate Hudson i 2003 blev et endnu større et. Failure to Launch med Sarah Jessica Parker, Fool’s Gold, igen med Hudson, og Ghosts of Girlfriends Past med Jennifer Garner fuldendte en række film, hvor plakaterne lignede hinanden til forveksling: McConaughey solbrun og grinende, en kvinde ved siden af sig, ofte lænet op ad hans ryg. People kårede ham til verdens mest sexede mand i 2005. Filmene tjente penge, og hans image uden for lærredet – bongotrommer, strande og en berømt afslappet tilgang til skjorter – smeltede sammen med dem, indtil publikum havde svært ved at skelne skuespilleren fra produktet.

Den gængse version af historien fremstiller årtiet som spildt, og det er urimeligt. Midt i perioden leverede han en af sine mest foruroligende præstationer i Bill Paxtons religiøse gyserfilm Frailty, havde hovedrollen i eventyrfilmen Sahara, spillede fodboldtræneren Jack Lengyel i We Are Marshall og sprang med kort varsel til som en uheldig agent i Ben Stillers Tropic Thunder. Talentet var tydeligt. Det, der manglede, var en instruktør, som ville bruge det imod hans typecasting, og ifølge McConaughey selv indså han til sidst, at de instruktører aldrig ville ringe, så længe han blev ved med at tage imod komedierne.

To år med nej – og McConaissance

Så han stoppede. Den selvvalgte pause varede omkring to år. I den periode afslog han tilbud om romantiske komedier, der kunne have indbragt ham millioner, og ventede på noget andet. Da det endelig kom, væltede tilbuddene ind. I 2011 spillede han forsvarsadvokaten Mickey Haller, der arbejder fra bagsædet af en bil med chauffør, i The Lincoln Lawyer og en selvfed distriktsanklager i en lille by i Linklaters sorte komedie Bernie. Derefter fik han titelrollen i William Friedkins Killer Joe, en brutal Texas-noir om en politibetjent, der arbejder som lejemorder ved siden af sit job. Præstationen gjorde publikum, der kendte ham fra komedierne, dybt utilpasse.

De næste film kom næsten lige efter hinanden. Steven Soderbergh castede ham som Dallas, den selvglade ejer af en stripklub for mænd, i Magic Mike, en rolle, der indbragte ham Independent Spirit Award for Best Supporting Male. Lee Daniels gav ham en rolle i den sumpede thriller The Paperboy. Jeff Nichols gav ham rollen i Mud som en flygtning, der gemmer sig på en ø i Mississippi og bliver venner med to drenge. Det var en afdæmpet, sorgfuld præstation, som mange kritikere stadig regner blandt hans bedste. Martin Scorsese gav ham en enkelt scene i The Wolf of Wall Street som børsmægleren Mark Hanna, og McConaughey stjal den med en brystbankende nynnen, han havde brugt privat som opvarmningsritual. Leonardo DiCaprio så ham gøre det mellem optagelserne og foreslog, at han beholdt det i scenen.

Kritikerne fandt på et ord for forvandlingen: McConaissance. Højdepunktet var Dallas Buyers Club, instrueret af Jean-Marc Vallée. McConaughey spillede Ron Woodroof, en elektriker fra Texas og rodeorytter, der i 1985 fik konstateret hiv. Han begyndte at smugle ikke-godkendt medicin ind i USA og sælge den til andre patienter. Til rollen tabte han næsten 50 pund, omkring 22 kilo. I begyndelsen af 2014 vandt han Golden Globe, Screen Actors Guild Award, Critics’ Choice Award og til sidst Oscar for bedste mandlige hovedrolle. Hans medspiller Jared Leto vandt prisen for bedste mandlige birolle for sin rolle som Rayon. I sin Oscar-tale takkede McConaughey Gud, sin familie og sin afdøde far. Han beskrev sit forbillede som sig selv ti år ude i fremtiden – et mål, sagde han, han aldrig ville kunne indhente. Talen blev omtrent lige meget gjort grin med og citeret, hvilket passede meget godt til ham.

Samme vinter viste HBO første sæson af True Detective, skabt af Nic Pizzolatto og instrueret af Cary Joji Fukunaga. McConaughey spillede den nihilistiske politibetjent Rust Cohle fra Louisiana over for Woody Harrelsons Marty Hart, og serien blev et fænomen. Han vandt Critics’ Choice Television Award for Best Actor in a Drama Series og blev Emmy-nomineret. McConaughey var også executive producer. Få måneder senere bar han Christopher Nolans Interstellar som Cooper, en enkemand, landmand og tidligere pilot, der forlader sine børn for at lede efter et nyt hjem til menneskeheden. Scenen, hvor han ser årevis af videobeskeder fra sine børn, er formentlig det øjeblik i hans karriere, der oftest deles på nettet.

Matthew McConaughey i Interstellar — Matthew McConaughey i *Interstellar* (2014)

Time satte ham på sin liste over verdens 100 mest indflydelsesrige personer det år, og i november 2014 fik han sin egen stjerne på Hollywood Walk of Fame.

De ujævne år efter Oscar-sejren

Historien om McConaissance har en pæn afslutning, men virkeligheden er mere rodet. Filmene efter Oscar-sejren var ofte ambitiøse og tit uden held. I Gus Van Sants The Sea of Trees spillede han en amerikansk mand i sorg i den japanske skov Aokigahara. Filmen blev mødt med buhråb ved pressevisningen i Cannes i 2015. Free State of Jones, om en bonde fra Mississippi, der ledte et oprør mod Konføderationen, fik respektfulde, men afdæmpede anmeldelser. Til Gold tog han på i vægt og barberede håret tilbage ved tindingerne for at spille en guldgraver på jagt efter en mineformue i Indonesien, men publikum viste stort set ingen interesse. The Dark Tower, hvor han spillede troldmanden Walter fra Stephen Kings romaner, blev sablet ned. White Boy Rick fik blandede anmeldelser, og Steven Knights Serenity, en thriller med Anne Hathaway, blev en af de mest udskældte film i 2019.

Samtidig blev han en kommerciel profil på en ny måde. Fra 2014 medvirkede han i en række stemningsfulde bilreklamer for Lincoln, instrueret af Nicolas Winding Refn. Jim Carrey parodierede dem i Saturday Night Live, og de løftede angiveligt salget af mærket. I 2016 hyrede Wild Turkey ham som kreativ direktør, en rolle, der førte til hans egen bourbon, Longbranch. De, der mente, at McConaissance blot havde byttet ét brand ud med et andet, havde en pointe, og McConaughey har aldrig foregivet, at handel og kunst hører til i hver sin verden.

De bedste præstationer fra de år fandt man i mindre produktioner. Han lagde stemme til billesamuraien i stopmotionfilmen Kubo and the Two Strings og til Buster Moon, den ukueligt optimistiske koala, der ejer et teater i Sing – en rolle, han gentog i Sing 2. Harmony Korines stonerkomedie The Beach Bum lod ham med tydelig fornøjelse spille en fordrukken Florida-digter. Og Guy Ritchies The Gentlemen castede ham som Mickey Pearson, en amerikansk cannabismatador i London, der forsøger at sælge sit imperium. Krimikomedien mindede publikum om, hvor sjov og truende han kunne være i samme scene.

Professor, erindringsforfatter og næsten politiker

Fra slutningen af 2010’erne begyndte McConaughey at opbygge et liv, der ikke afhang af film. I 2019 udnævnte University of Texas at Austin ham til professor med særlige undervisningsopgaver på radio-, tv- og filmafdelingen ved Moody College of Communication. Han havde undervist som gæsteunderviser siden 2015. På kurset Script to Screen følger de studerende en film fra manuskript til færdigt klip. Samme år blev han minoritetsejer af den nye Major League Soccer-klub Austin FC med titlen Minister of Culture.

I oktober 2020 udgav han Greenlights, en erindringsbog sammensat af mere end 30 års dagbøger og fuld af det, han kalder bumper stickers: korte aforismer, han har samlet om held, vedholdenhed og timing. Bogen gik direkte ind som nummer et på New York Times’ bestsellerliste og gjorde ham til en efterspurgt gæst i podcasts og på erhvervskonferencer. I 2023 fulgte han op med billedbogen for børn Just Because og i september 2025 med Poems & Prayers, en samling digte og refleksioner.

Bogturnéen satte også gang i spekulationerne om, hvorvidt han ville stille op som guvernør i Texas. Først grinede han af idéen, men i 2021 bekræftede han, at han overvejede det, samtidig med at han med egne ord bevidst var vag om sine holdninger til stemmeret, abort og partitilhørsforhold. I november 2021 meddelte han, at han ikke ville stille op. Han blev ved med at blive betragtet som en mulig midterkandidat, og i juli 2024 talte han på et møde i National Governors Association om det, han kaldte en læringsrejse.

Hans mest direkte politiske indblanding udsprang af sorg. Den 24. maj 2022 dræbte en gerningsmand 19 børn og to lærere på Robb Elementary School i Uvalde, byen hvor McConaughey blev født. To uger senere stod McConaughey ved talerstolen i Det Hvide Hus og talte i omkring 20 minutter. Han opfordrede til baggrundstjek, såkaldte red flag-love, en karensperiode og en minimumsalder på 21 år for at købe en riffel af typen AR-15. Ved siden af ham holdt hans kone de grønne Converse-sko, som et af de dræbte børn havde haft på. Han har aldrig virket mindre forberedt, når han har optrådt offentligt, og for mange seere tegnede det et andet billede af en mand, de først og fremmest kendte fra reklamer og talkshows.

Familie, tro og spørgsmålet om Harrelson

McConaughey mødte den brasilianskfødte model og designer Camila Alves i 2006. De blev gift ved en privat katolsk ceremoni i Austin den 9. juni 2012 og har tre børn: Levi, født i 2008, Vida, født i 2010, og Livingston, født i 2012. Familien bor i Austin. Han beskriver sig selv som kristen og går i en ikke-konfessionel kirke. Han har fortalt, at det vakte en mærkbart kølig reaktion i dele af Hollywood, når han takkede Gud fra scenen ved prisuddelinger.

I 2008 stiftede han just keep livin Foundation, der driver fritidsprogrammer med fokus på motion og trivsel for high school-elever. I marts 2021, efter en vinterstorm havde efterladt millioner af texanere uden strøm, arrangerede han og Camila We’re Texas, en virtuel velgørenhedskoncert med Willie Nelson, George Strait, Kelly Clarkson og Post Malone, som samlede penge ind til nødhjælp gennem fonden. Parret lancerede også Pantalones, et økologisk tequilamærke, i 2023.

Den mærkeligste tråd i hans privatliv begyndte som en familiehistorie. I 2023 sagde McConaughey offentligt, at han og Woody Harrelson måske var halvbrødre: Hans mor havde fortalt dem, at hun kendte Harrelsons far, Charles Harrelson, omkring det tidspunkt, hvor Matthew blev undfanget. De to mænd, som blev nære venner under optagelserne til True Detective, har joket med det i interviews i årevis. De har også lagt mærke til, at historien fungerer godt som præmis.

På det seneste har han taget skridt til at beskytte den stemme, der gjorde ham berømt. McConaughey har fået registreret varemærker hos United States Patent and Trademark Office, der dækker dele af hans stemme og udseende. Hans advokat har fremstillet det som et værn mod uautoriserede efterligninger skabt med kunstig intelligens.

Tilbage på skærmen

Efter The Gentlemen holdt McConaughey sig i flere år næsten helt væk fra hovedroller i live action-film, bortset fra at han lagde stemme til den animerede Elvis Presley i Netflix’ voksenserie Agent Elvis og havde en kort stemmerolle som Cowboypool i Deadpool & Wolverine. Da han vendte tilbage, var det med vilje uden den store glamour.

The Lost Bus, instrueret af Paul Greengrass, fik premiere på Toronto International Film Festival i september 2025 og kom på Apple TV+ i oktober samme år. McConaughey spiller Kevin McKay, en skolebuschauffør, der under Camp Fire-branden i Paradise i Californien i 2018 kørte 22 børn og deres lærere gennem en brændende by i sikkerhed. America Ferrera spiller læreren Mary Ludwig. Filmen blev et familieprojekt: Hans søn Levi gik til audition uden at bruge sit efternavn og spiller McKays søn, mens hans egen mor, Kay, spiller McKays mor. Filmen blev Oscar-nomineret for bedste visuelle effekter.

The Rivals of Amziah King blev optaget i Alabama i 2023 og fik premiere på South by Southwest i marts 2025, inden den endelig nåede de amerikanske biografer den 14. august 2026. Andrew Patterson instruerede filmen, hvor McConaughey spiller en biavler fra Oklahoma og bluegrass-musiker, der trækker sin plejedatter, spillet af Angelina LookingGlass, ind i en kamp for at beskytte sin honningforretning. Kurt Russell har en vigtig birolle. En kritiker kaldte den hans bedste arbejde siden Killer Joe, men nogle havde sværere ved at følge filmens anden halvdel, hvor den udvikler sig til en krimihistorie.

Så kom Brothers. Komedieserien på otte afsnit, skabt af McConaughey, Harrelson, Lee Eisenberg og David West Read, fik premiere på Apple TV den 23. september 2026. Finalen er sat til 4. november, McConaugheys 57-års fødselsdag. De to skuespillere spiller udgaver af sig selv, som flytter deres familier ind på McConaugheys ranch i Texas, efter Harrelsons datters bryllup går i vasken, og begynder at mistænke, at de har samme far. Holland Taylor spiller McConaugheys mor, der i serien kaldes Ma Mac. Produktionen forløb ikke uden problemer: Optagelserne begyndte i Austin i november 2024 og blev sat på pause i juni 2025, efter kreative uenigheder førte til, at Read forlod serien, og Eisenberg overtog som showrunner. De første anmeldelser var blandede: Kritikerne roste hovedrolleindehavernes samspil, men satte spørgsmålstegn ved, hvor langt en serie kan komme på en intern joke, der bygger på virkelige forhold.

Hvad bliver det næste?

Det spørgsmål hænger over denne fase af hans karriere i det hele taget. I løbet af det seneste årti har McConaughey gjort sig selv til et brand, en filosofi og en offentlig figur, og Brothers er det reneste udtryk for den udvikling: en serie om Matthew McConaughey med Matthew McConaughey i hovedrollen, der udnytter et rygte, Matthew McConaughey selv satte i gang. Risikoen er åbenlys. Filmene, der skabte hans ry – Mud, Killer Joe, Dallas Buyers Club, True Detective – var dem, hvor han forsvandt ind i en anden person.

De næste projekter tyder på, at han godt ved det. I maj 2026 begyndte han optagelserne til Positano i Italien for Netflix. Daniel Roher instruerer den romantiske kupfilm om to rivaliserende juveltyve på Amalfikysten. Zoe Saldaña spiller over for ham, og Toni Collette er også med. Park Chan-wook har valgt ham til hovedrollen i The Brigands of Rattlecreek, en voldelig western skrevet af S. Craig Zahler. McConaughey spiller sheriff Bill Adams, en lovens håndhæver, hvis by bliver overrendt af en bande under en storm, sammen med Austin Butler, Pedro Pascal og Tang Wei. Det er præcis den slags instruktør, han engang ventede to år på at få et tilbud fra. Denne gang ser det ud til, at han slet ikke behøvede at vente.